– А чего он хочет взамен за такую великодушную услугу? – иронично спросила Мария.
– Дочь, ты знаешь, что я один, как мог воспитывал тебя, не отказывая тебе ни в чём, и это только потому что я тебя очень люблю. Ты сумела получить хорошее образование, хотя большинство женщин города не то, что читать и считать-то толком не умеют. Ты смогла достаточно хорошо освоить азы купеческого ремесла. Вижу, что тебе наше семейное дело нравиться, и я надеялся, что ты сможешь меня в старости полностью заменить, и я останусь только формальным владельцем нашего дела, но жизнь, дочка, складывается так, что не всегда всё идёт только так, как нам этого нам хочется. Часто как раз всё происходит совсем по-другому. Ты у меня уже стала совсем взрослой и теперь тебе судьба дала возможность помочь нам обоим. Наш бургомистр не такой и плохой человек, да и с лавкой на ратушной площади ведь это он нам с тобой помог. Да он может и староват для тебя, но пойми меня правильно. Многие девушки выходят замуж за людей не их возраста и это нормально, потому что у молодых обычно ничего ещё нет для создания крепкой семейной жизни. Мы с тобой сейчас очень зависим от него, а тот молодой рыбак – он нам и не ровня, и мы до конца не знаем – почему магистр так поступил с его отцом. Может это и была всего лишь ошибка, но посмотри: кто он сейчас – лесной разбойник, а разве может честный купец вести дело с вором, а тем более отдавать за него свою дочь? Пойми меня, дочка, если ты сейчас сделаешь правильный выбор, то у нас с тобой всё разом наладится. Ну, хотя бы для начала поговори с бургомистром, может вы и поймёте друг друга, хорошо?
– Поговорить я с ним конечно могу, но на большее, отец, не надейся. Не люблю я его! Понимаешь? А я хочу выйти замуж за человека, которого действительно полюблю, а не за того, кто мне противен и пусть мой избранник будет недостаточно богат, но мы вместе будем работать! Ты меня уже немного выучил купеческому делу, и это мне пригодится в моей будущей семье. Я понимаю, что церковь велит мне повиноваться твоему выбору, но пойми, отец, я не могу этого сделать. Ты посмотри, как он на меня смотрит. Прямо как мясник на свиную тушку. У меня такое ощущение, что он так и готов снять с меня платье, причём вместе с моей кожей и бросить на свой мясницкий стол, чтобы разделать меня, как кусок свиного мяса!
– Да что ты такое говоришь, дочка! Конечно, я тебя понимаю, что он не мил тебе, но и ты пойми меня – где любовь, а где наша жизнь! Когда ты ещё найдёшь достойного себе жениха? Я никогда на тебя сильно не давил, хотя наша вера этого и требует от меня, но я считал, что ты сама сможешь своим сердцем понять – как человек должен себя вести в любой жизненной ситуации, и мне казалось, что я не ошибся. Ты выросла по-настоящему хорошим человеком. Но сейчас сложилась совсем другая ситуация!
– Но понимаешь, отец, я просто уверена, что с отцом Стояна произошла ужасная ошибка и чудовищные жизненные обстоятельства заставили его сына принять такое непростое решение и я верю, что это ненадолго. Он вернётся к нормальной жизни и сможет выполнить данное мне обещание – он увезёт меня на своём корабле! – порывисто ответила Мария, но увидев, как моментально осунулся её отец, прижавшись к нему мягко продолжила. – Мы будем на своём корабле для тебя привозить из дальних, заморских стран самый редкий товар, которого нет ни у кого из рижских купцов, и ты тогда станешь самым богатым купцом Риги.
– А ты повзрослела, дочка, но до сих пор так же веришь в красивые сказки. – грустно ответил отец, погладив дочь по шелковистым, мягким волосам. – А волосы у тебя прямо, как у твоей матери – такие же пушистые и мягкие. Когда мои родители твою мать и меня сводили вместе, мы толком и не знали друг друга, не то что любить, но ничего – зато потом полюбили и худо-бедно прожили вместе всю свою жизнь. Вон, какая ты у нас красавица и умница выросла. Пойми, если мы с тобой не сможем поладить с бургомистром, то возможно мы скоро окажемся за стенами города и с пустой торбой за плечами. И не будем мы с тобой тогда знать: куда нам идти и что делать. Вот тогда ты, дочка, поймёшь в чём разница между любовью и жизнью.
Отец понурил голову и стал смотреть куда-то в угол комнаты, совсем забыв про своего гостя, который нетерпеливо ждал его дочь.
– Ничего, потерпи ещё немного, отец, вот увидишь, у Стояна всё получится и всё будет хорошо. Мы с тобой справимся, нам бы только ещё немного потерпеть, а я тебя никогда-никогда не оставлю и буду во всём тебе помогать и тогда мы все вместе заживём счастливой жизнью, и не будем бояться разорения, а тем более какого-то там бургомистра! – уверенно произнесла Мария и с надеждой заглянула в глаза отца.
– Ладно, дочка, трудно мне тебя неволить. Может нам удастся как-то ещё потянуть время. Может получим хорошие деньги, когда я продам весь свой товар. Пойдём, дочка, а то наш гость уже сильно заждался нас и будем надеяться, что твоя покровительница пресвятая Святая Мария Магдалина поможет тебе обустроить свою судьбу, – уже более уверенным голосом произнёс Фридрих и, нежно поцеловав свою дочь в открытый лоб, перекрестил её.
– А вот и моя красавица! – входя с Марией в гостевую комнату и стараясь изобразить на лице радость, воскликнул Фридрих.
Он взял дочку за плечи и осторожно усадил её за стол; как раз напротив главы города, вальяжно развалившегося в кресле. Он ещё не дотрагивался до еды и теперь внимательно рассматривал вошедшую девушку.
– Что-то вы долго собирались и заставили своего гостя томиться в одиночестве! – недовольно произнёс хозяин города.
– Здравствуйте, господин бургомистр, – смиренно опустив глаза, произнесла Мария. – Извините меня, но моя сережка куда-то закатилась, и я никак не могла её найти, а выйти к вам без украшения мне показалось, что этим я унижу своего отца.
– Ну, здравствуй, красавица! – усмехнувшись, надменно произнёс глава города. – Вот у моей бывшей жены никогда не было проблем с украшениями. Их у неё всегда хватало и было великое множество, а если вдруг что-то куда-то закатится, другая подходящая вещица всегда находилась под рукой и всё почему? А потому, что она была умной девушкой и выбрала себе правильного мужа!
– Вот так вам будет удобнее друг с другом разговаривать, – наконец усадив дочь за стол, громко произнёс её отец и тихо шепнул на ухо дочери, – ты уж всё-таки будь поучтивее с нашим уважаемым гостем.
– Я и так уступила твоей просьбе и согласилась сесть за один стол с этим неприятным для меня человеком, – так же тихо ответила дочь.
– А вот и наш гусь с яблоками, господин бургомистр. Отведайте, пожалуйста, специально для вас приготовили, – обращаясь уже к своему гостю, Фридрих указал на входящего в гостиную прислугу, у которой на подносе лежал поджаренный до коричневой корочки большущий, праздничный гусь.
– Попробуем, что вы тут для меня приготовили! – довольно улыбаясь, бургомистр запустил свои пухлые ручки в жирного гуся. – А ничего птичка, свеженькая!
Он с хрустом оторвал ногу от источающего аппетитные ароматы гуся и разом откусил от неё большой кусок. Тёплый жир потёк по его щекам, но глава города не обращал на это внимание и только щурился от удовольствия. Он раз за разом продолжал откусывать сочные, румяные куски мяса и за всё время трапезы ни разу не взглянул в сторону хозяев дома. Закончив с едой, он отпил из хрустального бокала глоток вина и вытер жирные пальцы о край белой скатерти. На ней мгновенно остались разводы грязных пятен. Мария с отвращением отвернулась от гостя, пытаясь скрыть от него своё выражение лица.
– Ну, как Фридрих, надеюсь, что ты уже успел поговорить со своей дочерью? А что это она и смотреть-то в мою сторону не хочет? – отрыгивая остатки еды, недовольно спросил бургомистр.
– Марии сегодня не удалось выспалась, так как у нас с самого утра было очень много работы. Я уже вам рассказывал, что приобрёл достаточно много товара у русского купца и надо было успеть до вашего приезда всё отсортировать и разложить.
– А я уже грешным делом подумал, что это она от меня нос воротит!
– Что вы, господин бургомистр, мы с дочерью к вам со всем своим уважением!
– Ну, а что скажет моя будущая невеста о моём предложении? Ты ведь предупредил её – зачем я к тебе сегодня приехал?
– Конечно, я всё своей дочери обстоятельно объяснил! – ответил купец и уважительно поклонился гостю.
– Ну, и что мне на это ответит наша красавица? – неторопливо произнёс бургомистр и, откинувшись на высокую спинку стула, с умилённой улыбкой на лице посмотрел на Марию.
– Ничего! – порывисто, почти прокричала в ответ девушка и, вскочив со стула, убежала в свою комнату.
Бургомистр недоумённо посмотрел ей вслед. Неожиданно раздался резкий стук быстро захлопывающейся двери. Гость даже слегка вздрогнул и медленно перевёл свой взгляд на хозяина дома. Его взгляд для Фридриха не предвещал ничего хорошего.